Los catálogos tienen como objetivo el registro completo de los monumentos y, en algunos casos, logran una clasificación de las piezas. Ésta permite ordenar los objetos dentro de un universo definido, un paso inicial que abre el camino hacia su significado, el entendimiento de la relación que guardan entre sí, sus funciones y su cronología relativa. Han sido publicados varios trabajos importantes que catalogaron y/o clasificaron los monumentos olmecas. Los cinco sitios cuyos monumentos están representados aquí forman el núcleo del sistema regional de administración económica, política y religiosa olmeca de una porción de la cuenca baja del río Coatzacoalcos durante el Preclásico inferior (1200-800 aC). San Lorenzo en el ápice, Loma del Zapote, Estero Rabón, Tenochtitlán y El Remolino ocupaban posiciones estratégicas en la red fluvial y terrestre. Los monumentos de estos sitios son indicadores corolarios de la jerarquía regional ya que hay una correspondencia entre cantidad, tamaño y/o tipos de ellos con la posición de cada sitio en el sistema. El primer paso en la presente investigación fue examinar la procedencia de los monumentos de la región para determinar de qué sitio provenían, ya que registros anteriores incluían piezas mal ubicadas en cuanto a su procedencia.