Los códices son una de las expresiones culturales más llamativas de los pueblos prehispánicos, aunque, tristemente, en el centro de México no ha sobrevivido ninguno que sea del periodo anterior a la llegada de los europeos. Los pueblos indígenas, sin embargo, nunca dejaron de pintar. Todo lo contrario. A pesar de que su mundo se había transformado drásticamente, somos testigos de cómo durante el siglo que siguió a la caída de Tenochtitlan, los autores de muchos documentos indígenas mostraron una extraordinaria capacidad para adaptarse. Estos pintores o escribanos no sólo incorporaron nuevas técnicas y maneras de representar, sino que también plasmaron un mundo cambiante en el cual todos los estratos sociales buscaban la forma de ajustarse y transformarse para crear una nueva sociedad indígena novohispana. El Códice Mexicanus es el documento que, por excelencia, muestra ese proceso de creación de la nueva sociedad indígena. Contiene secciones muy tradicionales, como los anales históricos, que muestran una asombrosa continuidad con la antigua tradición pictórica, aunque, al mismo tiempo es un magnífico ejemplo de adaptación, que se pone de manifiesto cuando varios especialistas intentan relacionar el ciclo de las fiestas prehispánicas con el ciclo de las fiestas católicas. Esto demuestra que ambos siguieron coexistiendo de manera paralela, aunque, obviamente, el ciclo mesoamericano lo hizo a escondidas de las autoridades españolas.