La información que arrojan los restos botánicos encontrados en excavaciones arqueológicas, permiten conocer el papel sociocultural de los vegetales en las sociedades prehispánicas, de esta manera las investigaciones arqueológicas pueden reconstruir de forma más completa las civilizaciones antiguas que estudian.

El análisis de fitolitos, una técnica de la Paleoetnobotánica,  destaca por su capacidad para identificar especies vegetales usadas en el pasado. El Laboratorio de Fitolitos del Instituto de Investigaciones Antropológicas, a cargo de Judith Zurita colabora desde 2002 en la reconstrucción de la dieta, la agricultura y el uso de plantas en contextos ceremoniales, en los proyectos de investigación antropológica del Instituto.